这个顺序源自中国古代干支纪年法，与十二地支“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”一一对应，如子时属鼠丑时属牛，由此固定了排列次序民间也流传老鼠凭机智在“生肖选拔赛”中拔得头筹的故事，增添了趣味性在幼儿园教学和民俗活动中，“十二生肖排排队”常通过儿歌贴画角色。
十二生肖年龄排行按出生年份对应的属相顺序排列，从鼠开始到猪结束，循环往复 生肖排序源于东汉王充论衡记载的十二地支与动物配属关系，即子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪这一顺序自古沿用，与年龄无直接对应，但民间常以属相推算相对年岁，如属鼠者比。
1 子鼠 2 丑牛 3 寅虎 4 卯兔 5 辰龙 6 巳蛇 7 午马 8 未羊 9 申猴 10 酉鸡 11 戌狗 12 亥猪 这就是十二生肖的排列顺序，鼠排在第一位，后面依次是牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗和猪。
十二生肖的排序是鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪十二生肖与古代十二地支相联，即子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人的出生年份的十二种动物 关于十二生肖的排序还有一个民间故事，相传轩辕。